En el año 624 a. de J. C., nació en Lumbini en el reino de Kapilavatthu
(actualmente Nepal, cerca de la frontera con India) un hombre destinado a dejar
una profunda y duradera influencia en una gran parte de la humanidad: El
príncipe Siddhattha Gotama (sánscrito Siddhartha Gautama). Hijo único del rey
Suddhodana y de la reina Maha-Maya, Siddhattha recibió poco después de su
nacimiento la predicción de que sería un monarca universal o un Buddha. Durante
su niñez y adolescencia recibió la educación y cuidado acorde a su rango de
príncipe. A los dieciséis años contrajo matrimonio con la princesa Yasodhara de
su misma edad. Su padre siempre consciente de la predicción de los sabios trató
de mantenerlo alejado de las 'realidades' de la vida. Sin embargo, a la edad de
veintinueve años, en una oportunidad, al salir del palacio con su asistente
Channa, vio a un hombre anciano, el primero de los mensajeros divinos (deva-duta).
Después vio un hombre enfermo, un hombre muerto y un monje. Los primeros tres
signos, los mensajeros divinos de la vejez, la enfermedad y la muerte, lo
convencieron de la inexorabilidad y universalidad del sufrimiento. Algo
despertó en él después de ver estos tres mensajeros divinos. El cuarto signo,
el monje, lo convenció de la necesidad de renunciar para encontrar una solución
al sufrimiento.
A los
veintinueve años, precisamente el día que su mujer Yasodhara había dado luz a
su hijo Rahula, decidió abandonar el mundo y seguir el camino de un asceta
mendicante. Por un periodo de seis años fue de lugar en lugar, practicó con
distintos maestros, se sometió a practicas de ascetismo extremo, sin lograr
resultado alguno. Sólo, seis años después de su renunciación, en el día de luna
llena del mes de vesakha (abril-mayo) sentado bajo el árbol de la sabiduría
(bodhi) en la localidad de Buddha Gaya en India alcanzó la Iluminación.
Meditando, durante la primera parte de la noche logró el conocimiento de sus
existencias anteriores (pubbe nivasanussati ñana), durante la segunda
parte de la noche alcanzó el conocimiento de ver seres morir y renacer de
acuerdo con la naturaleza de sus acciones (cutupapata ñana) y durante la
última parte de la noche purificó su mente (asavakkhaya ñana) y tuvo una
penetración directa de las Cuatro Nobles Verdades (cattari ariya-saccani).
La Iluminación de Buddha ocurrió a los treinta y cinco años. Las
primeras palabras de Buddha después de la Iluminación fueron las siguientes:
Por
innumerables existencias he transmigrado en samsara buscando sin
encontrar el constructor de esta casa. Nacer una y otra vez es sufrimiento.
¡Oh
constructor de la casa te he encontrado! Tú no volverás nuevamente a construír
esta casa. Todas tus vigas están rotas, el techo destruído. Mi mente ha
alcanzado lo incondicionado. He realizado la destrucción del deseo. (Dhammpada
153-4)
¿Qué es lo
que significa las Iluminación de Buddha? La Iluminación de Buddha significa la
realización del Nibbana (sánscrito nirvana), la erradicación de las impurezas
mentales y la comprensión de las Cuatro Nobles Verdades. Hay tres tipos de
iluminación: 1) la iluminación de un Buddha supremo, 2) la iluminación de un
Buddha silencioso (pacceka buddha) y 3) la iluminación de un Arahant.
Los Buddhas supremos alcanzan la iluminación sin necesidad de un maestro y con
la iluminación alcanzan el estado de omnisciencia, la habilidad de conocer todo
aquello que ellos desean conocer. Los Buddhas silenciosos, al igual que los
Buddha supremos, alcanzan la iluminación sin necesidad de un maestro, sin
embargo no poseen el estado de omnisciencia. Finalmente, los Arahants requieren
de las instrucciones de un maestro y carecen de omnisciencia. Estos tres tienen
en común el hecho de haber erradicado completamente las impurezas mentales.
Esto significa que las mentes de estos seres están libres de estados insanos
como el apego, el enojo, el odio, la ignorancia, etc. Por lo tanto, el
comportamiento de estos seres, sus acciones, implican la abstención de matar
seres vivientes, la abstención de robar, la abstención de conducta sexual, la
abstención de mentir y la abstención de alcohol y drogas.
Después de
la Iluminación, Buddha expuso lo que descubrió, denominado Dhamma, por un
periodo de cuarenta cinco años hasta su muerte a los ochenta años cuando
alcanzó el estado de parinibbana, el fin del ciclo de renacimientos y
muertes (samsara).
Dos meses
después de la Iluminación, en el mes de junio-julio, en el día de luna llena,
Buddha expuso su primer discurso, la puesta en movimiento de la rueda de la
doctrina (dhammacakkappavattana sutta), a un grupo de
cinco monjes, sus primeros discípulos. Este importante discurso trata del
camino medio (majjhima patipada) y de las Cuatro Nobles Verdades (cattari
ariya-saccani). Al finalizar el discurso uno de los cinco monjes alcanzó el
primer estado de iluminación. Poco después los cinco monjes alcanzaron el
estado de Arahant. A partir de entonces el número de discípulos fue creciendo.
Se creó primero una orden de monjes (bhikkhu) y posteriormente una orden
de monjas (bhikkhuni) y las enseñanzas se propagaron en lo que es
actualmente el norte de India. Innumerables seres tuvieron oportunidad de
escuchar las enseñanzas, el Dhamma, y beneficiarse del mismo.
Durante su
activo ministerio de cuarenta y cinco años, Buddha expuso una considerable cantidad
de doctrina. Su muerte ocurrió en el año 544 a. de J. C., en la localidad de
Kusinara el mismo día de su nacimiento y de su Iluminación. Los eventos previos
a su muerte están registrados en el discurso denominado Maha-parinibbana Sutta.
Sus últimas palabras fueron: "Ahora, oh monjes, os digo: 'Los estados
condicionados están sujetos al cambio. Esforzad con diligencia.'"
Tres meses
después de su muerte un grupo de quinientos Arahants presididos por el monje
Maha-Kassapa celebraron el Primer Concilio Budista. En este concilio se
agruparon las enseñanzas de Buddha en tres canastas: La canasta de las reglas
de disciplina (vinaya pitaka), la canasta de los discursos (sutta
pitaka) y la canasta del Abhidhamma. La primera canasta, vinaya pitaka,
contiene las reglas de disciplina de los monjes y monjas así como normas con
respecto a los distintos actos celebrados por la comunidad. La segunda canasta,
sutta pitaka, contiene los discursos impartidos por Buddha a distintos
seres en distintos lugares. La tercera canasta, abhidhamma pitaka,
contiene las enseñanzas filosóficas y psicológicas de Buddha. Hay otro tipo de
agrupación de las enseñanzas en colecciones (nikaya). De acuerdo con
esta agrupación hay cinco colecciones: 1) la colección de discursos largos (digha
nikaya), 2) la colección de discursos medios (majjhima nikaya), 3)
la colección de discursos afines (samyutta nikaya), 4) la colección de
discursos graduales (anguttara nikaya) y 5) la colección menor (khuddaka
nikaya).
Después del
primer concilio, en los dos mil quinientos cuarenta años que nos separan de la
muerte de Buddha, muchos eventos han ocurrido. Destaquemos aquí algunos de los
más importantes.
El Tercer
Concilio Budista ocurrió doscientos treinta y cuatro años después de la muerte
de Buddha, el 389 a. de J. C., bajo los auspicios del rey Asoka en Pataliputta
(actualmente Patna, India). Es a partir de este momento cuando el buddhismo se
propaga y se convierte en una religión que trasciende las fronteras del subcontinente
indio. El rey Asoka envió misioneros, grupos de monjes, a distintos lugares.
Las misiones más importantes llevaron el buddhismo a Sri Lanka, Birmania (suvanna-bhumi)
y Siria, Egipto, Macedonia. En Sri Lanka el buddhismo se estableció y
consolidó. Durante los siglos que median entre el establecimiento del buddhismo
en la isla y la actualidad importantes eventos han ocurrido tales como el
registro de las enseñanzas en hoja de palma aproximadamente cien años antes de
Jesucristo. Las enseñanzas inicialmente se preservaron oralmente de generación
en generación hasta el siglo primero de la era cristiana cuando un grupo de
monjes en Sri Lanka registró las enseñanzas en hoja de palma por primera vez.
Este evento ocurrió en Alu-Vihara lugar cercano a Kandy y es considerado por el
Buddhismo Theravada como el Cuarto Concilio Budista.
Otro evento
importante que merece destacarse es la división entre el Buddhismo Mahayana y
el Buddhismo Theravada. El Buddhismo Mahayana se expandió hacia el norte
mientras que el Buddhismo Theravada permaneció en el sur. Es por esta razón que
también se denomina al Buddhismo Mahayana Buddhismo del Norte y al Buddhismo
Theravada Buddhismo del Sur. Actualmente el Buddhismo Mahayana se encuentra en
Tíbet, China, Nepal, Bhutan, Corea, Vietnam, Japón, Mongolia y Occidente. El
Buddhismo Theravada se encuentra en Sri Lanka, Tailandia, Birmania (Myanmar),
Camboya, Laos y en Occidente.
En 1871 en
Mandalay, Birmania, tuvo lugar el Quinto Concilio Budista, bajo los auspicios
del rey Mindón. El rey Mindón estaba preocupado con hacer perdurar las
enseñanzas de Buddha hasta el fin del mundo. En esta oportunidad el Canon Pali
fue inscripto en setecientas veintinueve planchas de mármol. Cada plancha posee
las siguientes dimensiones: 5 pies de alto (1.524 metros), 3 ½ pies de ancho
(1.0668 metros) y 5 pulgadas de ancho (12.7 centímetros). Cada plancha, escrita
en ambos lados, se alberga en una pequeña casa de ladrillos. Además las
setecientas veintinueve planchas en sus casas están agrupadas alrededor de una
pagoda, la Kuthodaw Pagoda, denominada por algunos el libro más grande del
mundo.
En 1954,
seis años después de la independencia de Birmania del Reino Unido, los líderes
religiosos y laicos del Buddhismo Theravada decidieron convocar el Sexto Concilio
Budista para conmemorar los 2500 años de la muerte de Buddha. En esta ocasión
se construyó en Rangoon, la capital de Birmania, una enorme caverna artificial
para albergar a todos los monjes participantes. Monjes de diferentes países
Theravada así como budistas de todas partes del mundo asistieron a este
concilio. Los Textos Pali se recitaron y como resultado de este concilio se
publicó una edición del Canon Pali, Comentarios, Subcomentarios y otros libros.
Esta edición, denominada la edición del Sexto Concilio, es considerada como la
más autoritativa entre las ediciones existentes de los textos budistas de la
tradición Theravada. Después de este concilio el interés por el buddhismo se
incremento tanto en su aspecto teórico como práctico.
En la
actualidad el buddhismo ha arribado a Occidente. Buddha predicó la no-violencia
hacia todos los seres y en conformidad con está doctrina sus enseñanzas se
propagaron en Occidente de una manera pacífica. Sin embargo, la llegada del
buddhismo a Occidente es reciente si se tiene en cuenta su larga historia. Si
bien han existido contactos entre Occidente y Oriente por más de veinte siglos
y han habido contactos esporádicos con las enseñanzas de Buddha a lo largo del
tiempo, es a partir del siglo XIX cuando se despierta un genuino interés por
parte de estudiosos europeos en el estudio de los textos del Buddhismo
Theravada. Merece destacarse la primera edición del texto pali y traducción al
latín del Dhammapada por el profesor danés Rene Fausböll en 1855. La primera
traducción al inglés del mismo libro fue en 1881 por el eminente profesor Max
Muller. A partir de entonces han seguido otras traducciones de este popular
libro buddhista en diversos idiomas. Otro evento importante es la creación de
la Pali Text Society en Londres en 1881 por Rhys Davids. Dicha sociedad ha
editado los textos del Canon Pali y algunos Comentarios y Subcomentarios en el
alfabeto romano y también ha traducido al inglés la mayoría de los libros del
Canon Pali además de publicar obras auxiliares para el estudio de la lengua
pali. También Occidente ha visto la llegada de monjes versados en los textos y
las técnicas de meditación budista y el establecimiento de instituciones
monásticas y templos en especial en Europa, Estados Unidos de América, Canadá y
México. Es evidente que el buddhismo en los últimos tiempos ha tenido una
continua y firme propagación en Occidente. Tal vez una de las razones de esto
es que Buddha concedió a sus seguidores completa libertad de pensamiento. Este
espíritu de libertad está inscripto en el Canon Pali en el famoso discurso a
los Kalamas (kalama sutta). Buddha aquí dijo que uno no debería aceptar
algo meramente por haberlo oído o por tradición o por rumores o porque está de
acuerdo con las escrituras o por suposición o por inferencia o por
consideración de las apariencias o porque está de acuerdo con nociones
preconcebidas o porque es aceptable o porque el monje es respetado. Es este
espíritu de libertad de pensamiento lo que ha llevado a muchos occidentales
primero a investigar las enseñanzas de Buddha y posteriormente al encontrase
satisfechos con las mismas poner estas enseñanzas en práctica.
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* Material preparado por Bhikkhu Nandisena. Este material puede ser reproducido para uso
personal, puede ser distribuido sólo en forma gratuita. ©CMBT 1999. Última
revisión domingo, 08 de octubre de 2000. Fondo Dhamma Dana.